Kvælstof (nitrogen) er en nøgleingrediens i gødning. Selvom vores atmosfære indeholder 78 procent kvælstof, er planters vækst ofte hæmmet af mangel på tilgængeligt kvælstof.
Dette paradoks skyldes, at luftens kvælstof er på formen N2, hvor den kemiske binding mellem de to kvælstofatomer er blandt de allerstærkeste kemiske bindinger, der findes, og dermed kan planterne ikke optage kvælstof direkte fra luften.