Forskerne har fundet ud af, at planter under saltstress tiltrækker bestemte bakterier, såkaldte pseudomonader, omkring rødderne. Bakterierne blev fundet på tværs af flere afgrøder og jordtyper, blandt andet majs, tomat og raps.
Ifølge professor Jonathan Todd fra University of East Anglia og Quadram Institute er salt i landbrugsjord et voksende problem.
- Ophobning af salt i jorden hæmmer plantevæksten, skader rødderne og kan reducere høsten betydeligt. Problemet forværres af klimaforandringer, kunstvanding og stigende havniveauer, siger han i en pressemeddelelse.
Forskerne undersøgte planternes rodmikrobiom og fandt, at pseudomonaderne har gener, der gør dem i stand til at tåle høje saltniveauer. Da bakterierne blev tilført sojabønneplanter, koloniserede de rødderne og forbedrede væksten under saltstress - både i drivhus og i markforsøg.
- De behandlede planter havde stærkere rodsystemer, bedre udvikling og højere udbytte end ubehandlede planter i salt jord, siger Jonathan Todd.
Studiet peger samtidig på en overraskende mekanisme. Hidtil har man især haft fokus på planters evne til at holde skadeligt natrium ude. Men forskerne fandt ikke tegn på, at bakterierne påvirkede plantens natriumtransport.
I stedet fik bakterierne planterne til at producere mere lignin. Lignin er et hårdt stof i plantecellernes vægge, som styrker vævet og gør rødderne mere modstandsdygtige. I nogle målinger steg ligninindholdet med mere end 30 procent under saltstress.
Da forskerne kunstigt øgede aktiviteten i de gener, der styrer lignindannelsen, klarede planterne sig bedre i salt jord. Planter, der ikke kunne danne lignin, mistede derimod effekten af bakterierne.
Forskerne håber, at opdagelsen kan bruges til at udvikle biologiske behandlinger, der hjælper afgrøder i saltholdige jorde uden øget brug af kemikalier.
- Mikrobielle løsninger kan blive et vigtigt redskab til at fastholde udbytter i områder, hvor salt i jorden allerede er et problem, siger Jonathan Todd.
Studiet er offentliggjort under titlen "Pseudomonads associated with salt-stressed plants promote soybean adaptation to stress through enhanced lignin biosynthesis" i Science Advances.
