Et nyt studie fra University of California, Berkeley viser, at nektar i mange blomster indeholder små mængder alkohol. Forskerne fandt ethanol i mindst én prøve fra 26 ud af 29 undersøgte plantearter.
I de fleste tilfælde var der kun små mængder, sandsynligvis dannet af gær, der fermenterer sukkeret i nektaren. Men i ét tilfælde nåede alkoholindholdet op på 0,056 procent.
Det lyder måske som ingenting. Men for små bestøvere, der lever af nektar, kan det alligevel mærkes.
En daglig drink
Kolibrier er blandt de mest ekstreme nektardrikkere. De indtager dagligt mellem 50 og 150 procent af deres egen kropsvægt i nektar. Ud fra det vurderer forskerne, at en kolibri får cirka 0,2 gram ethanol pr. kg kropsvægt om dagen, som svarer til, at en person drikker cirka én genstand dagligt.
Honningbier ligger lavere, men får stadig en stabil tilførsel. Alligevel ser det ikke ud til, at bierne vælter rundt i blomsterne.
Selvom det er fristende at forestille sig små, summende bier på en konstant brandert, viser forskningen, at de ikke umiddelbart bliver berusede. Alkoholen indtages løbende over dagen og forbrændes hurtigt.
Men det betyder ikke, at alkoholen er uden effekt.
- Kolibrier er som små ovne. De forbrænder alting virkelig hurtigt, så man forventer ikke, at noget ophobes i deres blod. Men vi ved ikke, hvilken signal- eller appetitmæssig effekt, alkoholen har. Der kan være andre ting, som ethanol gør, ud over at give en rus - ligesom hos mennesker, siger ph.d.-studerende Aleksey Maro.
Hurtig forbrænding
Og måske er der faktisk en fordel ved den lille promille.
- Der kan være andre effekter, som er specifikke for arternes fødesøgningsbiologi, og som kan være gavnlige. De forbrænder det så hurtigt, at jeg gætter på, at de ikke bliver berusede. Men det kan stadig have konsekvenser for deres adfærd, siger Robert Dudley.
Studiet viser, at alkohol er ikke et særtilfælde i naturen, men en fast del af kosten.
Så næste gang man ser en bi zigzagge lidt mellem blomsterne, kan der altså være en naturlig forklaring.
Ikke nødvendigvis fordi den er fuld, men måske en smule på arbejde med promille.
