Danske og australske forskere skriver i et nyligt offentliggjort studie, at de har fundet ud af, at der kan dannes metan i de øverste dele af sandbunden langs kysterne, og at det ikke er noget, der kun foregår nogle få steder på verdenskortet.
Studiets resultater bygger på undersøgelser, der er foretaget i Danmark og Australien.
I en artikel udgivet af Syddansk Universitet udtaler en af forskerne, Ronnie N. glud, at der foregår en metanproducerende proces i kystzonen, som forskerne ikke har været opmærksomme på, og at det er en proces, der kan bidrage negativt til klimabalancen.
- Vi tror, at der er tale om betydelige mængder, siger han til Syddansk Universitet og betoner, at der er tale om en vigtig opdagelse.
At der produceres metan langs mange af verdens sandede kyster er noget, der har overrasket forskerne. Overraskelsen skyldes, at de mikroorganismer, som producerer metanen, normalt kun lever i iltfri miljøer.
Arkæerne kan overleve
Men studiet viser, at disse metanproducerende mikroorganismer, der hedder arkæer, godt kan overleve længere perioder, selv om der er ilt tilstede.
Og der er netop masser af ilt tilstede i sandet ved kysterne, fordi der er blæst og bølger, og fordi store mængder vand passerer gennem sandet. I sandbunden lever utallige mikroorganismer, som udfører mange forskellige processer. Og det er altså nyt for forskerne, at der også findes arkæer i dette miljø.
Endnu ved forskerne ikke, hvor store mængder metan, der er tale om. Det står endnu tilbage at få undersøgt. Dog kan forskerne sige så meget, at der er tale om betydelige mængder, at at det er et generelt fænomen i sandede kystzoner.
Hidtil har det været opfattelsen, at arkæer ikke kan trives, hvor der er ilt. Det nye for forskerne er, at de formår at holde sig i live, når blæsten, bølgerne og strømmen ilter vandet. Og når der så af og til opstår iltfrie tilstande, vågner de op og begynder at producere metan.
De iltfrie tilstande opstår, når tang og andre vandplanter aflejres på sandbunden. Ærkæerne lever af de døde planters opløste, organiske stoffer.
- Vi vidste ikke, at arkæerne er i stand til at gøre det, vi har set her. Det er det fascinerende ved biologien; den er så mangfoldig og kompleks, at vi stadig opdager nye mekanismer, siger en anden af forskerne, Amelia-Elena Rotaru, til Syddansk Universitet.
