Køer i tidlig laktation gennemgår store fysiologiske og metaboliske ændringer i perioden omkring kælvning. Perioden er forbundet med risiko for udvikling af sygdomme, som både påvirker koens velfærd og produktivitet. For at undgå dette er det altafgørende, at fodringen tilpasses koens behov.
Allerede to dage efter kælvning er koens energibehov næsten fordoblet i forhold til to dage før kælvning. Det skyldes den drastiske stigning i mælkeydelsen, og det medfører, at koen skal øge energioptaget væsentligt for at imødekomme det stigende energibehov til mælkeproduktionen. Foderet skal derfor sammensættes således, at behovet for blandt andet strukturgivende fibre og energi tilgodeses.