De fleste sygdomme opstår i tidlig laktation - herunder ketose. Sygdommen udvikles som følge af mangel på energi i foderet og negativ energibalance i tidlig laktation. Ketose er således en stofskiftelidelse, og den medfører, at leverens kapacitet overskrides.
Køer kan desuden få ketose i forbindelse med anden sygdom, hvor de æder for lidt - det vil sige sekundær ketose.