Udadtil har de virket som gode venner, som i fred og fordragelighed har forhandlet en fusion på plads i erkendelse af, at det var den optimale løsning for alle andelshavere.
Men bag kulisserne har tonen været en anden. Her har en benhård magtkamp om hjemmemarkedet udspillet sig mellem Danish Crown og Steff-Houlberg. En kamp Steff-Houlberg tabte klokkeklart. Dermed var der kun en udvej tilbage for Danmarks nummer to nemlig at lade sig spise af giganten Danish Crown.
MaskinBladet erfarer således, at Steff-Houlbergs afsætning forud for parternes aftale om at fusionere udviklede sig katastrofalt. Selskabet blev simpelthen kørt over af Danish Crown på hjemmemarkedet. Fra at afsætte cirka 250 tons om ugen i Danmark, måtte Steff se sit salg skrumpe ind til blot cirka 40 tons om ugen. Et fald på 84 procent, som reelt afgjorde sagen.
Der blev flyttet noget
Formanden for Danish Crown, Niels Mikkelsen, ønsker ikke at kommentere disse tal, og han ønsker ikke at gå nærmere ind på konkurrencen om hjemmemarkedet.
- Vi oplyser ikke direkte tonnagen på enkeltmarkeder, siger Niels Mikkelsen.
Men samtidig påpeger han, at Danish Crowns andel af hjemmemarkedet har været væsentlig lavere en den andel af slagtninger, der har været i Danmark.
Heller ikke informationschef Gudrun Andreasen ønsker at komme nærmere ind på den baggrund, som gjorde fusionen aktuel. Om salget på hjemmemarkedet i den periode siger hun dog:
- Det er korrekt, at der nok blev flyttet noget. Det er den evige konkurrence mellem slagterierne på hjemmemarkedet.
At Steff-Houlberg har haft store problemer med indtjeningen blev tydeligt, da selskaberne i år offentliggjorde regnskabstallene fra første kvartal, hvor Steff slet ikke kunne følge med Danish Crown.
Tallene for andet kvartal er netop kommet, men disse tal ønsker det samlede fusionerede selskab ikke at offentliggøre. Kun det gamle Danish Crowns tal kan man få indsigt i, og her er omsætningen fastholdt trods faldende svinepriser, mens resultatet blev forbedret med 24 mio. kr. til 578 mio. kr.
Hos Danish Crown oplyser man, at man ikke har intentioner om at offentliggøre resultatet for den fusionerede koncern og heller ikke de særskilte tal for Steff-Houlberg.
Et hårdt slag
Selvom det med fusionen bliver småt med konkurrencen i Danmark, kan den nye gigant se frem til en evigt truende konkurrence fra Tyskland.
En af Konkurrencestyrelsens forudsætninger for at godtage fusionen er nemlig, at reglerne om splitleverance skal blødes op, så andelshavere får bedre mulighed for at levere til anden side.
Danske Svineproducenter har blandt andet kritiseret de hidtidige regler for reelt at være værdiløse, fordi man som andelshaver ikke har haft mulighed for at spare de 15 procent sammen og levere et helt læs grise til anden side hver syvende uge.
Denne kritik har Konkurrencestyrelsen taget til efterretning, idet det nu er tilladt med seks ugers varsel at levere hele produktionen til anden side hver ottende uge eller op til 20 procent løbende.
Et krav Danish Crown finder urimeligt hårdt.
- De krav, der er stillet til os, føler vi er skrappere end nødvendigt. Selvom det er meget svært at sige, hvor meget kravene om splitleverance kommer til at betyde, kan man sige, at det er meget vigtigt for os som virksomhed at have en god, stabil og jævn udnyttelse af kapaciteten. Ellers koster det, siger Niels Mikkelsen.
Selvforstærkende effekt
Det er selve det bærende princip i andelstanken om, at man står sammen både i medgang når priserne er gode og i modgang når de er dårligere Konkurrencestyrelsen med sit krav rokker ved.
- Vi ser med meget stor alvor på det her. Et af de vigtigste parametre for at være konkurrencedygtige er, at man udnytter sin kapacitet. En fuld udnyttelse kan virkelig mærkes på bundlinjen. Det kan det modsatte også, siger Gudrun Andreasen.
- Om mulighederne for splitleverance vil blive benyttet afhænger af, om vi er konkurrencedygtige eller ej. Hvis vi ikke er, vil man sikkert levere til anden side, siger Gudrun Andreasen.
Dermed risikerer effekten at blive selvforstærkende, den dag de tyske afregningspriser er mere gunstige end de danske. Hvilket igen kan få store konsekvenser på lånemarkederne, hvor et selskab som Danish Crown kan låne til attraktive renter, selvom selskabet sin størrelse taget i betragtning kører med en lav soliditet. For de laver renter gives på grund af forsyningssikkerheden.
Dermed kan konsekvenserne blive alvorlige, når forsyningssikkerheden kommer under pres.
- Et varsel på seks uger om at miste leverancer er et meget kort varsel, konstaterer Gudrun Andreasen.
Kostet over 100 mio. kr.
Fusionen blev vedtaget med stort flertal af de to selskabers repræsentantskaber. 94 procent stemte for hos Danish Crown, mens der var 100 procents opbakning hos Steff-Houlberg.
Dermed er der med tilbagevirkende kraft til den 1. oktober 2001 skabt et selskab med en omsætning på cirka 46 mia. kr. og godt 22.000 ansatte.
Den nye bestyrelse mødes den 13. maj for at tage stilling til, hvordan virksomheden kan omsætte fusionen til kontante fordele.
Ifølge adm. dir. Kjeld Johannesen er der noget at indhente. Således har den langvarige proces med at godkende fusionen kostet de to fusionerende selskaber mellem 120 og 150 mio. kr., fortalte han til Børsen for nylig.
Danish Crown har ifølge Kjeld Johannesen mistet cirka 15 mio. kr. om måneden i de seks måneder, fusionen er blevet behandlet, mens Steff-Houlberg angiveligt har mistet mellem fem og ti mio. kr. om måneden ifølge direktøren.
Det ligger allerede fast, at slagteri- og ferskkødsaktiviteterne i Steff-Houlberg fremover vil indgå i svinekødsdivisionen i Danish Crown, mens Steff-Houlbergs forædling vil blive en del af det fremtidige Tulip Food Company, der også omfatter Danish Prime.
Danish Crowns hovedsæde i Randers bliver hjemsted for det fusionerede selskab.
Selvom Danish Crown bliver det fortsættende selskab, vil Steff-Houlberg-varemærket fortsat være at finde på det danske marked.Foto:
