Herovre kan man se navne som Larsen, Nielsen og Jensen uden at lede længe. Et besøg på Agcos fabrik i den forholdsvis lille prærieby Jackson midt i et vidtstrakt landbrugsland afslører også hurtigt, at her drejer det sig om at bygge et meget bredt produktprogram.
Og hvis man er til nysgerrighed, er der også noget at kigge på. For stik mod sædvanen på mange andre fabrikker verden over, som producerer landbrugsmaskiner, kan man her være heldig at se nye modeller, som først kommer på markedet om måneder. Ja, måske om endnu længere tid, når vi snakker om Europa og lille Danmark.
Men tilbage til det, man kan købe nu, og som fremstilles af de 1.060 medarbejdere, som arbejder i treholds-skift. Det er en række modeller af Terra-Gator, Ro-Gator, Challenger bæltetraktorer, Willmar Eagle selvkørende sprøjter, Willmar gødningsbeholdere med snegleudstyr til transport, Willmar trailergødningsspredere, Spra-Coupe selvkørende sprøjter, Lor-Al gødningsspredere på lastbilchassis og Wrangler minilæssere.
Placeret midt i Kornbæltet
Lad det være slået fast, at MaskinBladets udsendte har været i Minnesota, der ligger i kornbæltet i USA, hvor hovedafgrøderne er majs og soja og næste år soja og majs. Mere indviklet er sædskiftet normalt ikke på de ofte temmelig store marker.
Byen Jackson har siden 1989 været hjemsted for Ag-Chem, som producerer Terra-Gator og Ro-Gator. Og det dengang forholdsvis mindre firma byggede en fabrik med betydeligt større kapacitet end den, der var nødvendig.
Det er dette faktum, Agco som ejer af Ag-Chem har formået at bruge, efter koncernen overtog firmaet i 2000. Der kunne uden større problemer flyttes mere produktion til Jackson, og det har Agco gjort siden overtagelsen. Sidste nye er bygningen af Challenger bæltetraktorer, som man overtog fra Caterpillar i marts 2002.
Agco er en amerikansk baseret koncern, som udover AgChem med varemærkerne Terra-Gator og Ro-Gator også ejer varemærkerne Massey Ferguson, Fendt, Valtra og Challenger for blot at nævne nogle få af koncernens i alt 22 varemærker.
Produktionen sat på slankekur
Som besøgende på fabrikken i Jackson kan man ikke undgå at blive imponeret over den effektivitet, der arbejdes med. Men den er ikke kommet af sig selv.
- Vi har brugt det japanske princip KaiZen til at analysere den måde, vi arbejder på.
- Man får godt ikke noget svar på, hvordan man skal gøre tingene i produktionen. Det skal man selv finde ud af, men når man har fundet ud af at arbejde mere rationelt, skal man bare blive ved med det, forklarer Bill Kaltenberg, som er fabrikkens direktør. Oversat til dansk betyder KaiZen at blive bedre eller at forbedre.
Meningen har også været at tilnærme produktionen til et just in time princip. Det vil sige, at der skal være mindst muligt på lager i kortest mulig tid.
- Med KaiZen får man medarbejderne til at tænke selv og tage initiativer. De skal have en ny tænkemåde, hvor de handler ud fra et ønske om at gøre tingene på den bedste måde og ikke fordi andre siger, at de skal gøre tingene på en bestemt måde, siger Bill Kaltenberg.
For ham har brugen af KaiZen betydet, at han har været med ude at arbejde i produktionen flere dage nogle uger før, MaskinBladet var på besøg.
- Det er moralsk vigtigt, at ledelsen viser, at den også kan tage fat. Og det er en stor fordel for os, at vi selv har oplevet, hvad det vil sige at arbejde på gulvet, siger direktøren med en fortid hos Caterpillar.
Han fortæller, at det også er blevet indført, at medarbejderne laver strækøvelser, inden de går i gang med arbejdet.
Dobbelt så mange medarbejdere
Agco overtog AgChem i 2000, og dermed kom man også til at råde over fabrikken i Jackson.
Dengang var der cirka 550 ansatte, som fremstillede Terra-Gator og Ro-Gator, som begge består af flere modeller. Både Terra-Gator og Ro-Gator fremstilles desuden i Holland i versioner tilpasset til det europæiske marked.
Allerede i 2001 blev produktionen af de selvkørende Spra-Coupe sprøjter overført til Jackson. Det gjorde produktionen af Willmar og Wrangler samt Lor-Al produkterne også, og dermed var den største af de to fabrikshaller udnyttet rent pladsmæssigt.
- Vi kan dog øge kapaciteten ved at arbejde mere om aftenen og om natten, forklarer Bill Kaltenberg. I dag er der cirka 700 medarbejdere i daghold, 250 på aftenhold og 110 på nathold. Det er kun på dagholdet, at der samles maskiner, mens maling og en del af fabrikationen sker på aften- og nathold.
Challenger øger omsætningen
Med købet af Challenger-traktorerne fra Caterpillar i 2002 skulle der også findes et nyt sted at producere disse megastore bæltetraktorer. De senere år var fabrikationen foregået på en fabrik i byen DeKalb i staten Illinois. Men denne fabrik var alt for stor til det antal traktorer, der kunne sælges.
Agco købte heller ikke fabrikken, men kun rettighederne til produktet og navnet Challenger. Desuden fik man med i aftalen, at Caterpillars forhandlere i USA skal have et komplet Challenger-program at tilbyde farmerne. Det vil sige bælte- og hjultraktorer, mejetærskere, skivehøstere, rundballepressere, storballepressere, småballepressere og frontlæssere som alle fremstilles af Agco, men sælges under navnet Challenger.
Udover at få en bæltetraktor på programmet fik Agco således også et alternativt forhandlernet i USA til sine produkter. Det var en gunstig aftale for såvel Agco som Caterpillar.
- Da det blev besluttet at lægge produktionen af Challenger bæltetraktorer her på fabrikken i Jackson, fik medarbejderne mulighed for at søge over til denne produktion, som vi placerede i en fabrikshal, som ikke blev brugt, siger Bill Kaltenberg. Han kommer selv fra Caterpillars fabrik i DeKalb, hvor han også var fabrikschef.
Interessen for at være med til at producere Challenger var meget stor, så det var nemt at finde kvalificerede medarbejdere til denne produktion. I begyndelsen var det stort set kun samlearbejde, men en stadig større del af arbejdet bliver flyttet til Jackson fra Caterpillar. Motorer og drivlinier kommer dog stadig fra Caterpillar.
Bygges op fra bunden
I modsætning til bæltetraktorerne fra Challenger bliver både Terra-Gator og Ro-Gator modellerne opbygget fra bunden af på fabrikken i Jackson.
- Vi har dog besluttet at rationalisere udover det, der er sket i selve produktionsprocessen, forklarer Bill Kaltenberg.
Blandt andet skal der anvendes færre typer stål, og det betyder endnu bedre stål end hidtil til mange af komponenterne.
- Vi vil også lægge en del af svejsearbejdet ud til underleverandører, siger Bill Kaltenberg.
Men det ændrer ikke ved, at ingeniørerne på fabrikken har ansvaret for udviklingen af de nye modeller af såvel Terra-Gator og Ro-Gator. Disse modeller kan omfatte flere forbedringer som for eksempel øget motorkraft og andre transmissioner. Mere præcist kan man ikke på nuværende tidspunkt få at vide, hvad det drejer sig om.
Stærke på GPS-området
Det er mange år siden, at AgChem og Agco begyndte at interessere sig for udstyr til positionsbestemt dyrkning og de senere år har man også interesseret sig for selvstyresystemer baseret på GPS.
- Men hvad det ender op med, kan jeg ikke afsløre endnu, siger Joe Tevis, chef for en international udviklingsgruppe i Agco.
Det ligger dog helt fast, at der vil ske en hel del i sidste halvår af 2004 på det felt, tør han godt afsløre.
- Det er vores mål at placere Agco som den førende udbyder af udstyr til positionsbestemt dyrkning, konstaterer Joe Tevis.Fotos376518-1
