En ny undersøgelse, offentliggjort i Communications Earth and Environment af professorerne Adeyemi Adebiyi og John Abatzoglou fra UC Merced, viser, at Central Valley står for omkring 77 procent af den braklagte jord i Californien - og er forbundet med cirka 88 procent af de store menneskeskabte problemer med støv.
- Braklagt jord og støv er især koncentreret i Kern, Fresno og Kings amter, hvor enårige afgrøder som hvede, majs og bomuld lægges brak som led i landbrugspraksis eller på grund af en kombination af vand- og økonomiske beslutninger. Når markerne står uden afgrøder, kan vindens erosion skabe støv, siger John Abatzoglou, klimaforsker ved Department of Management of Complex Systems på School of Engineering.
Farligt støv
Støv kan indeholde både kemikalier og patogener, der kan føre til alvorlige luftvejssygdomme eller i værste fald dødsfald. Et eksempel er begrebet Valley Fever, som forårsages af en svamp, der spredes gennem støv.
Partikler i luften forbindes også med demens, hjerte-kar-sygdomme, KOL, astma og - måske overraskende - længere og mere smertefulde menstruationscyklusser. Særligt sårbare grupper rammes hårdest af de sundhedsmæssige konsekvenser.
Ud over helbredsproblemer har dårlig sigtbarhed under støvstorme ført til dødelige trafikulykker. Støvstorme kan også reducere landbrugets produktivitet, fordi frugtbar muldjord blæser væk, og afgrøder beskadiges af partikler i luften. Det er særligt kritisk i Californien, som er USA's førende landbrugsstat.
Påvirker vandforsyningen
Forskere ved endnu ikke fuldt ud, hvordan støv påvirker klimaet, men de ved, at når støv lægger sig på sneen i Sierra Nevada, mørkner det sneen og får den til at smelte tidligere end normalt. Det påvirker de vigtige vandressourcer i hele delstaten.
Arealet med braklagt jord varierer fra år til år, men det samlede omfang af uopdyrket jord er vokset mellem 2008 og 2022 - og denne udvikling kan ifølge forskerne hænge sammen med flere hændelser med støv, der er hvirvlet op.
Selvom det er almindeligt at lave afgrøderotation og lade jord ligge brak, skyldes udvidelsen af uopdyrket jord blandt andet Sustainable Groundwater Management Act (SGMA), som kræver, at landmænd reducerer deres årlige vandforbrug.
- Målet med SGMA er at skabe balance i grundvandsforbruget, hvilket er vigtigt for Californiens fremtid. Men der er utilsigtede konsekvenser for de nærliggende lokalsamfund, som for eksempel det støv, der opstår, når jord ligger brak på grund af SGMA. Det afgørende er at iværksætte tiltag, der kan reducere vinderosion, siger Adeyemi Adebiyi.
Overvej jorddække
Forskerne anbefaler, at landmænd overvejer efterafgrøder eller jorddække, som både kan forbedre jordens sundhed og mindske støv.
Kraftig vind eller storme hvirvler støvet op, og risikoen øges, når jorden er tør og forstyrret - og det sidste skyldes ofte menneskelig aktivitet, påpeger John Abatzoglou. Byggeri og landbrug er blandt de væsentligste lokale kilder til støv.
Fortsat forskning, herunder denne undersøgelse og en nylig rapport fra UC Dust-samarbejdet, skal hjælpe med at skabe en bedre forståelse af støvets konsekvenser.
