Den globale mælkeproduktion er en væsentlig faktor i forhold til den menneskeskabte globale opvarmning. Ifølge en rapport, som er udarbejdet for FAO, FN's landbrugsorganisation, står køer og andre husdyr for cirka 14 procent af udledningen af drivhusgasser.
De kraftige drivhusgasser metan og - sekundært - lattergas giver anledning til størst bekymring. Metan fremkommer, når kvæg og andre drøvtyggere bøvser og prutter. Lattergas stammer fra afføringen. Mælkeproduktion giver desuden miljøskader i form af forurening af vandmiljø og skovrydning.