Ledbetændelse skyldes en bakteriel infektion i en eller flere led. Betændelsen forårsages ofte af streptokokker, stafylokokker eller colibakterier.
Bakterierne kommer fra stien eller fra skader på huden. Sår er en adgangsvej for bakterierne, men slidte klove kan også, ud over at forårsage halten, være et indgangspunkt for bakterier. Bakterierne kan også føres med blodet fra navle, tarm, ansigtssår, tandskader og kastration.