Den første ferielov blev vedtaget i 1938, og den gav alle lønmodtagere ret til to ugers ferie. Før dette tidspunkt fandtes der hverken overenskomster eller lovgivning, der gav lønmodtagerne ret til ferie. Tilbage i 1800-tallet var arbejdsdagen ofte 10 - 12 timer, seks dage om ugen. Enkelte faggrupper havde endnu længere arbejdsdage, og på landet arbejdedes ofte alle ugens syv dage. Men altså - ingen ferie.
Først blev søndagsarbejde forbudt ved lov, dernæst kortere arbejdsdage men ikke før 1938 lovbestemt ferie. I slutningen af 1970'erne var feriens længde vokset fra to uger til et krav om fem ugers ferie, og det blev snart efter også en del af ferieloven. Nu er sommerferien 2018 slut for de fleste, og allerede fra næste år skal vi se på retten til ferie med nye øjne.